10대부터 유럽으로, 달라진 한국 축구 해외파 트렌드
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벳김실장 작성
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손흥민이 열고, 이강인이 달린다 한국 축구 해외파의 현재와 미래
축구를 잘 몰라도 알 수 있는 한국 축구 해외 진출! 벳매니아 토토팁
들어가며
요즘 유럽 축구를 보다 보면 한국 이름이 꽤 자주 등장합니다. 독일 분데스리가에서는 김민재가 수비를 이끌고, 프랑스 리그1에서는 이강인이 공격을 지휘합니다. 잉글랜드 프리미어리그에는 황희찬이 뛰고, 심지어 10대 유망주 양민혁은 토트넘 임대 생활을 이어가고 있습니다. 이쯤 되면 자연스럽게 이런 질문이 떠오릅니다. "한국 축구, 언제부터 이렇게 강해진 거지?"
그 답을 찾으려면 약 50년 전으로 거슬러 올라가야 합니다. 한국 축구의 해외 진출은 단 한 명의 선구자로부터 시작되었고, 세대를 거치며 조금씩, 그러나 꾸준히 성장해 왔습니다. 2025-26 시즌은 역사상 가장 많은 한국 선수가 해외에서 활약하는 시즌 중 하나로 평가받고 있습니다.
1세대 ~ 4세대 : 50년의 역사
1970~80년대 · 1세대
차범근 — 홀로 개척한 길
한국 해외파의 역사는 1979년 차범근의 독일 분데스리가 진출에서 본격 시작됩니다. 다름슈타트, 프랑크푸르트, 레버쿠젠을 거치며 308경기에서 98골을 넣은 그는 UEFA컵(현 유로파리그)을 두 차례 우승했습니다. 당시 알렉스 퍼거슨 감독이 "막을 수 없는 선수"라고 표현했을 정도였습니다. 한국 대표팀에서도 136경기 58골을 넣으며 오랫동안 역대 최다 득점 기록을 보유했습니다.
2002년 이후 · 2세대
박지성 · 이영표 — 2002 월드컵이 문을 열다
2002 한일월드컵에서 한국이 아시아 최초로 4강에 오르자 유럽 구단들의 시선이 달라졌습니다. 박지성은 히딩크 감독을 따라 PSV 에인트호번으로 건너갔다가 맨체스터 유나이티드로 이적, 7년간 11개의 트로피를 들어 올렸습니다. 이영표는 토트넘에서 활약했고, 이후 기성용·이청용·구자철 등이 잇달아 유럽으로 진출하며 해외파의 저변이 넓어졌습니다.
2010년대 · 3세대
손흥민 — 아시아 최고라는 증명
손흥민은 고등학교 졸업 직후 독일 함부르크 유소년팀에 입단하는 새로운 방식을 선택했습니다. 레버쿠젠을 거쳐 2015년 토트넘으로 이적한 그는 400경기 이상 출전, 프리미어리그에서 아시아 선수 최초로 100골 이상을 기록했습니다. 2021-22시즌에는 아시아 선수 최초로 프리미어리그 득점왕을 차지하며 한국 축구의 위상을 전혀 다른 차원으로 끌어올렸습니다. 2025년 여름에는 미국 MLS의 LAFC로 이적하며 새로운 도전을 이어가고 있습니다.
2020년대 · 4세대
이강인 · 김민재 · 양민혁 — 더 어리게, 더 높이
이강인은 11살에 스페인 발렌시아 유소년 아카데미에 입단했고, 현재 PSG에서 활약하며 2025년 대한축구협회 선정 올해의 선수로 뽑혔습니다. 김민재는 나폴리에서 세리에A 우승의 핵심 역할을 한 뒤 약 5800만 유로(한화 약 856억 원)에 바이에른 뮌헨으로 이적, 역사상 가장 비싼 아시아 선수가 됐습니다. 18세 유망주 양민혁은 IFFHS 선정 2025 AFC 남자 유스 팀에 이름을 올렸습니다.
— 국내 한 스포츠 매체가 한국 축구 A매치 1000번째 경기를 앞두고 표현한 문장
지금 주목할 선수들
손흥민
LAFC (미국 MLS)
토트넘에서 아시아 최초 득점왕 달성 후 2025년 여름 MLS로 이적. 미국 무대에서도 MLS 시장가치 2위에 오르며 강한 존재감을 발휘하고 있습니다.
이강인
파리 생제르맹 (프랑스)
PSG에서 트레블을 경험하며 2025년 대한축구협회 올해의 선수로 선정. 손흥민을 넘어 한국 축구의 새 에이스로 자리잡았다는 평가를 받고 있습니다.
김민재
바이에른 뮌헨 (독일)
역대 가장 비싼 아시아 선수(약 856억 원)로 바이에른 뮌헨 입단. IFFHS 선정 AFC 올해의 팀에 4년 연속 선정되며 세계 최고 수준의 수비력을 인정받고 있습니다.
황희찬
울버햄프턴 (잉글랜드)
잉글랜드 프리미어리그에서 꾸준히 활약하는 한국 공격수. 빠른 스피드와 강한 결정력을 바탕으로 대표팀의 핵심 공격 자원으로 자리잡고 있습니다.
이재성
마인츠 (독일)
독일 입성 6년차로 마인츠에서 탄탄한 입지를 자랑하는 미드필더. 대표팀에서도 중원의 핵심 역할을 맡으며 꾸준함으로 인정받고 있습니다.
양민혁
토트넘 임대 중
IFFHS 선정 2025 AFC 남자 유스 팀 선정. 토트넘 임대 중이며 한국 축구의 다음 세대를 이끌 선수로 주목받고 있습니다.
왜 이런 변화가 생겼을까?
성공 사례가 다음 세대의 길이 된다
차범근의 분데스리가 성공이 박지성을 낳았고, 박지성의 맨유 신화가 손흥민을 꿈꾸게 했습니다. 성공한 선수 한 명이 뒤따르는 수십 명의 유망주에게 '나도 할 수 있다'는 확신을 심어줍니다. 유럽 구단들 역시 한국 선수에 대한 신뢰가 생기면서 적극적으로 스카우트에 나서고 있습니다.
'조기 유학'이 새로운 표준이 되다
과거에는 K리그에서 실력을 쌓은 뒤 유럽으로 가는 것이 일반적이었습니다. 하지만 손흥민(고등학교 졸업 후 함부르크 입단), 이강인(11살에 발렌시아 유소년 아카데미), 황희찬·정우영(10대 유럽 입단) 등이 성공하면서 이제는 어릴 때부터 유럽 유소년 시스템에서 성장하는 것이 하나의 표준 경로로 자리잡았습니다.
한국 선수의 '브랜드 가치' 상승
유럽 구단들이 한국 선수를 원하는 이유가 실력만이 아닙니다. 한류 영향으로 아시아 팬 마케팅이 중요해지면서 한국 선수 한 명이 가져오는 상업적 가치도 크게 높아졌습니다. 손흥민이 토트넘 유니폼 판매에 미친 영향력에 대해 미국 매체들이 "이적료가 아깝지 않다"고 평가했을 정도입니다.
다양한 리그로 진출 범위가 넓어지다
과거엔 영국·독일 빅리그 진출이 최선이었다면, 이제는 덴마크(이한범·조규성), 프랑스(이강인·권혁규), 미국 MLS(손흥민), 스코틀랜드 등 다양한 리그에서 한국 선수들이 활약합니다. 하부 리그와 임대 경험을 통해 실력을 키워 더 큰 무대로 도약하는 경로도 자리를 잡았습니다.
대표팀이 해외파로 가득 찼다
현재는 골키퍼와 풀백 일부를 제외하면 전 포지션에서 유럽파 기용이 가능할 정도로 해외파 숫자가 늘었습니다. 공격수 3인방이 모두 유럽파로 채워지는 것은 대표팀 역사상 처음 있는 일이었고, A대표팀에 발탁할 수 있는 유럽파의 숫자만 두 자릿수를 훌쩍 넘겼습니다.
그렇다면 앞으로는?
2026 FIFA 월드컵을 앞두고 한국 대표팀의 전력은 어느 때보다 해외파에 의존하고 있습니다. 이는 긍정적인 신호지만 동시에 과제이기도 합니다. K리그 국내파 선수들의 입지가 좁아지고 있다는 우려도 있고, 해외 진출에 실패하는 유망주들이 오히려 성장 기회를 잃는 사례도 생기고 있기 때문입니다.
그럼에도 큰 흐름은 분명합니다. 한국 축구의 해외 진출은 이제 개인의 도전이 아닌 하나의 문화로 자리잡았습니다. 차범근이 혼자 뚫은 작은 문이, 이제는 수십 명이 함께 드나드는 넓은 통로가 되었습니다. 그리고 양민혁 같은 10대 선수들이 그 통로를 더 넓히고 있습니다.
